天然の化学元素は自然界に見られるものであり、人間や研究所では生産されていません。現在、周期表には118の異なる元素があります。いくつかの要素は実験室と核加速器でのみ発見されています。
したがって、誰でも自然に見つかる要素がいくつあるのか不思議に思うことができます。通常の教科書の答えは91です。科学者は、元素テクネチウムを除いて、元素92（ウラン）までのすべての元素は自然界には見出せないと信じていました。
発見された118の元素のうち、自然界にかなりの量で発生する90の元素があります。重い元素の放射性崩壊の結果として自然界で発生する他の8つの元素があります。
しかし、自然に微量に発生する他の要素があることがわかりました。これにより、自然要素の数は98になります。新しい減衰パターンが発見されると、自然要素の数が増える可能性があります。
80元素には少なくとも1つの安定同位体があります。他の38元素は放射性同位元素としてのみ存在します。いくつかの放射性同位元素は即座に異なる元素に分解されます。
テクノシウムは、リストに追加された新しいアイテムの1つです。テクネチウムは安定同位体のない元素です。それは、商業的および科学的使用のために中性子でモリブデンのサンプルを衝突させることによって人工的に生成され、自然には存在しないと広く信じられていました。
これは真実ではないことが判明しました。Technetium-99は、ウラン235またはウラン238が核分裂するときに生成されます。ウランが豊富なピッチでは、テクネチウム-99が最小限しか検出されていません。
元素93-98（ネプツニウム、プルトニウム、アメリシウム、キュリウム、ベルチウム、およびカリフォルニウム）はすべて、カリフォルニア大学のバークレー放射線研究所で人工的に合成および分離されました。
すべては核実験の雨と原子力産業の副産物の中で発見されており、人工の形でのみ存在すると信じられていました。これも不確実であることがわかりました。
これらの6つの元素はすべて、閃亜鉛鉱が豊富なウランのサンプルに非常に少量含まれています。
98を超える項目番号の1日のサンプルが識別される可能性があります。
自然界に見られる化学元素
自然界に見られる元素は、1（水素）から98（カリフォルニウム）までの原子番号を持つ元素です。
これらの元素のうち10個は、短時間ではありますが、自然界では非常に微量です。テクネチウム（数43）、プロメチウム（数61）、アスタチン（数85）、フランシウム（数87）、ネプツニウム（数93）、プルトニウム（94番）、アメリシウム、キュリウム（96番）、バーケリウム（97番）、およびカリホルニウム（98番）。
希少元素は、放射性崩壊やその他の一般的な元素の核過程によって生成されます。たとえば、フランシウムはアクチニウムのアルファ崩壊の結果としてペクブレンデで発見されます。
今日見つかったいくつかの要素は、原始要素の崩壊によって生成された可能性があります。原始要素は、宇宙の歴史の早い段階で生成された要素であり、それ以降は消滅しています。
以下は、自然の要素とそれぞれの記号のリストです。色は、周期表のどこにあるかを示しています。
元素は、それらのスペクトルから、星、星雲、超新星で検出されます。地球の他の部分と比較すると、地球上では実際には同じ元素が見られますが、元素とその同位体の比率は異なります。
非ネイティブの自然要素
多くの要素は自然界で発生しますが、純粋な形やネイティブの形では発生しない場合があります。実際、ネイティブ要素はほんの少ししかありません。
これらには、化合物を形成しにくい希ガスが含まれるため、純粋な元素です。金、銀、銅など、一部の金属は自然に生産されます。
炭素、窒素、酸素などの非金属は自然に発生します。自然に発生するが自然には発生しない元素には、アルカリ金属、アルカリ土類、および希土類元素が含まれます。これらの元素は、純粋な形ではなく、化合物で結合されています。