メリチップスは、現在の馬の祖先の絶滅した属です。実際、それはメソヒップスとプリオヒップスの間の馬の進化における3番目のリンクを構成します。この種の動物は、新生代の新第三紀に属する中新世の時代に住んでいました。
これは1856年にアメリカの有名な古生物学者ジョセフレイディによって記述されました。この属の代表者は、大草原とサバンナが生息する生態系に生息しており、そこには食物として役立つ茂みが豊富にありました。これらの動物はグループでこれらの牧草地を移動し、非常に確立された群れを構成していました。
メリチップスのグラフィック表現と平均的な人間の身長との比較。出典：Nomura Tamura（http://spinops.blogspot.ca/）
特徴
形態学
その外観に関して、メリチップスは今日の馬に非常に似ていました。それらの平均の高さは90cmから120cmの間でした。この属は、細長い鼻を持つ馬の特徴的な形を発達させ始めた最初のものとして認識されています。
同様に、彼らはかなりボリュームがあり、大きな目を持っていました。彼らの歯も大きく、隆起と呼ばれる一連の突起がありました。彼らはまた広い冠を持っていた。これにより、彼らは抵抗力のある植物をわずかに多く食べることができました。
これらの動物は、よく知られているように、四足動物でした。その手足には3本の指があり、中央が最も発達しており、蹄がありました。一部の種では、側指も高度に発達したと考えられています。
メリチップスの骨構造の再建。出典：H. Zell
これに加えて、科学者たちはメリチップスの頭蓋能力が前任者の頭蓋能力よりも優れていることを示唆しているため、彼らは明らかにより大きな脳を持ち、より機敏でインテリジェントになりました。
再生
メリチップス属のメンバーは雌雄異株でした。つまり、女性と男性の両方が存在していました。生殖について言えば、科学者や専門家は推測しかできません。彼らが持っている要素は、時には完全ではない化石の記録だからです。
ただし、脊索動物門および哺乳類クラス内のこれらの動物の分類学的分類および場所を考慮に入れると、それらの繁殖がどのようであったかを確立することが可能です。
受精
Merychippus属の原始馬は、性的に生殖しました。これは、配偶子または性細胞の融合または結合がなければならないことを意味しました。この場合、新しい個体を生成するために統合された配偶子は卵子と精子でした。
これらの動物と現在の馬との類似性のおかげで、受精が内部であったことを確認することができます。つまり、雄が交尾器官を使用して雌の内部に精子を沈着させました。
今日の多くの大型哺乳類と同様に、科学者たちは、各メスが排卵ごとにたった1つの卵しか産まなかったことに同意しています。複数の妊娠の場合、各受精で単一の個体のみ、または最大2人が形成されるような方法で。
妊娠と出産
これらの動物は哺乳類のグループ内に位置していたので、それらの胚発生は現在の哺乳類のそれと同様であるべきだと述べられています。この意味で、受精が発生すると、接合子として知られる単一の細胞が形成されました。
その後、外胚葉、中胚葉、内胚葉として知られる3層の未分化細胞が現れるまで、一連の形質転換が始まりました。これらの各層は、完全な個人を構成する組織と器官を生み出しました。
胎児は女性の体内で発達したため、胎生と見なすことができます。妊娠中、すべての哺乳類の場合と同様に、胎児は胎盤と呼ばれる構造を介して母親の体からすべての栄養素を直接受け取りました。
妊娠が続いた時期はまだはっきりしていません。ただし、現在の馬との類似点もあるので、約11か月続くと言える。
この後、女性は出産し、しばらくの間母親の世話を続けなければならなかった子馬を産みました。
最後に、子馬はその誕生後数年で成熟する可能性があります。平均して、約3〜4年後に繁殖する準備が整いました。
栄養
現在の馬とその祖先と同様に、メリチップス属の馬は草食動物でした。これは彼らが植物を食べていたことを意味します。
彼らが発達した生息地は草原と平野の広い地域であったので、彼らは主にジューシーで栄養価の高い葉を持った小さな灌木を食べました。彼の歯の特徴、特に彼の切歯は、彼が草をより効率的に噛むことを可能にし、したがって食物源のより良い処理を可能にしました。
消化
これらの標本が現在のウマと似ていること、およびそれらが哺乳類クラスに分類されたという事実を考慮すると、それらの消化器系は現在の草食性哺乳類、特に馬の消化器系と非常に似ていたと言えます。
これを考慮して、動物の消化管を通る食物の通過を推測することができます。第一に、口腔内では、この目的のために、食物が特殊な歯によって切断され、粉砕されました。ここでは、唾液に典型的な様々な消化酵素の作用も受け、それらはそれらを処理し始め、その後の吸収のためにそれらを準備し始めました。
その後、食塊は食道に流れ込み、そこから胃に送られました。そこでは、胃液の作用のおかげで、その後の吸収プロセスを容易にするために栄養素が細分化されました。
腸では、栄養素の吸収、つまり血流への通過が起こった場所です。しかしながら、これらの動物の生物は植物のすべての成分を消化および吸収することができなかった可能性がありました。これが、消化管内に微生物、より具体的にはこれらの成分の分解に寄与する細菌が存在する理由です。
最後に、同化されなかった成分は直腸に渡され、糞便の形で肛門から排出されました。
参考文献
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