鋤鼻器官またはヤコブソンの器官は、多くの動物の嗅覚系の一部であり、主嗅上皮から分離軟骨カプセルの種類、に位置する化学受容器官です。
副嗅覚系の一部であるこの器官は、ほとんどの両生類、爬虫類、および霊長類以外で見られますが、鳥、成虫のカタロニアサル、および類人猿には見られません。
爬虫類のジェイコブソンの器官（出典：ウィキメディア・コモンズ経由のダリオ・アラレソ）
副嗅覚系は、多くの脊椎動物の社会的および生殖行動に関連する化学物質の知覚に関与しています。したがって、このシステムに関連する受容体の異なるファミリーがあります。
鋤鼻器は、副嗅覚系または鋤鼻器系の主要な器官として、刺激を感知して処理します。空気に直接さらされない感覚上皮が含まれているため、匂いの原因となる分子が埋め込まれている粘液で満たすには、「ポンピング」メカニズムが必要です。
この器官は、1811年にデンマークの解剖学者Ludvig Jacobsonによって発見され、一部の著者は、鼻腔内に存在する、さまざまな発生源からの悪臭を放つ粒子を検出する能力を持つ感覚細胞のクラスターとして説明しています。
組織学
ジェイコブソンの臓器は管状の外観をしています。鼻中隔（2つの鼻孔を分離して鼻に形状を与える軟骨性骨骨格の一部）で分割され、その両側に三日月形の内腔があります。
この臓器は、その基部にある管を通して鼻腔に接続する軟骨性カプセルによって囲まれています。一部の肉食性および有蹄動物では、鼻口蓋管と呼ばれるものを介して口腔に接続します。
その三日月形の内腔は受容体ニューロンで裏打ちされており、鋤鼻腺によって生成された液体で満たされています。内腔の外側には、自律神経系のニューロンに接続されている多数の血管と副鼻腔があります。
自律神経系の神経線維は、血管拡張と血管収縮を引き起こし、化学物質を含んだ粘液を内腔に「送り込む」ことができます。
これらの神経線維は、一群のゴナドトロピン放出ホルモン（GnRH）分泌細胞と共に、鼻プラコードから脳へ、そして特定の感覚信号を送信する場所へ、そしてそこから走ります。
鋤鼻器の内腔には、少なくとも3つのタイプの再生細胞が区別される偽成層上皮があり、前記器官の伝達機能の多くに関与しています。
特徴
前述のように、鋤鼻器は、匂い分子、特に性的活動や攻撃的および縄張り行動に関連するものにエンコードされた化学メッセージの処理に重要な機能を持っています。
雌の哺乳類の性行動と鋤鼻器の関与の神経生物学的回路の図（出典：Yohan Castel、Wikimedia Commons経由）
多くの動物がこの器官を使用して、周囲の環境に対する知覚を向上させ、狩猟中の能力を高めます。
犬で
イヌの鋤鼻器は、口と鼻に通じる2つの細長い液体で満たされた「嚢」のような構造で構成されています。それは口蓋（口の「屋根」）の上の切歯の後ろにあります。
鼻腔の嗅覚受容体は、犬のジェイコブソンの器官に関連する受容体とは異なります。最初のケースでは、嗅覚上皮の神経細胞は、粘液で裏打ちされた繊毛で満たされた末端を持つ樹状突起を持っています。
一方、鋤鼻器の感覚ニューロンは繊毛を持たず、微絨毛で満たされた細胞表面を持っています。
他の動物と同様に、鋤鼻器に接続された神経線維は、性的および社会的行動に関連する神経インパルスを、特にフェロモンに関連する視床下部に送ります。
猫で
猫では、鋤鼻器は鼻腔の下部にあり、上顎骨と切歯の骨と密接に関連する両側性の形成物です。器官の外側領域は鼻粘膜に挿入されます。
ネコのジェイコブソンの器官の機能は他の動物のそれと非常に似ています。そのため、社会的および生殖的行動と、縄張りと摂食に関連しています。
人間では
ヒトにおける鋤鼻器の存在は、乳児の鼻中隔の近くでそれを観察したドイツの解剖学者ルイシュによって最初にほのめかされました。
しかし、この器官の人間での発見は、1877年にそれをより深く説明したKöllikerによるものであると考える人々がいます。
人間の鋤鼻器は、管状の管のような構造をしており、鼻腔の「ブラインド」開口部があり、鼻中隔の組織切片で簡単に観察できます。それは胎児の状態で顕著ですが、成人ではほとんど痕跡のある外観を持っています。
他の動物とは異なり、人間のジェイコブソンの器官は神経線維や感覚ニューロンに関連付けられておらず、そのサイズと形状は人によってかなり異なる可能性があります。
特徴
人間のこの器官の機能はまだ深い議論の主題です。どうやら、他の種の鋤鼻器におけるシグナル伝達プロセスに関与するいくつかのタンパク質をコードする遺伝子は、人間では、非機能的な製品を生み出す変異を持っています。
また、ヤコブソンの臓器の受容細胞からの情報の受信を司る副嗅球はないため、感覚機能を果たしていないと考えられます。
上記すべてにもかかわらず、一部の研究者は、人間のこの器官が、他の動物では報告されていない内分泌機能を果たしていることを示唆する特定の証拠を発見しました。
他の生き物では
爬虫類などの発達したジェイコブソンの器官を持つほとんどの動物では、それは口腔内にあり、舌は臭気のある粒子を外部から口に導入する責任があり、それにより知覚。
ジェイコブソンの器官への芳香分子の「侵入」のメカニズムが何であれ、それらが特定の受容体（感覚細胞の表面にある）と接触すると、これらは脳のシグナル伝達経路をトリガーします。
ヘビは、発達した鋤鼻器を備えた動物種の良い例です。獲物の足跡をたどると、ヘビはそれを使って空間的に位置を特定します。
ワニと一部の水生動物（哺乳類、爬虫類、一部の魚）には、このタイプの化学受容器器官がありません。
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