ハルキゲニアは、約5億年前に地球に生息していた絶滅した海洋の属です。その形は小さなワームの形に似ていましたが、背中に14本の棘がペアで配置されていました。腹には、7対の触手がありました。
この動物の化石記録の大部分は、カナダにある古生物学サイト、バージェスシェラからのものです。その発見は20世紀の初めに行われましたが、その後のいくつかの調査では、体の謎めいた構造に関する特定の未知のものを解明することができました。
ハルキゲニア。出典：Scorpion451、Wikimedia Commons
体の非常に特殊な特性を考えると、最初はそれがすでに絶滅していた独特の分類群であると示唆する提案があり、したがってそれは現代の動物とは関係がありませんでした。
この後、ロボポディア門の種に暫定的に関連しているいくつかの臓器が特定されました。その結果、ハルキゲニアはその分類群に位置するようになりました。
最近、スペシャリストのチームが、ハルキゲニアとスーパーフィラムEcdysozoaに属する現代のワームとの関連性を発見しました。両方の種は形態学的構造（小さな爪など）を共有しています。これは、これらがEcdysozoaグループの起源を示唆する進化の痕跡である可能性を示唆しています。
発見
1900年代初頭、科学者ウォルコットはカナダの山岳部のバージェス頁岩で化石の記録を発見しました。長さは約30ミリでした。彼はそれをとげのあるワームと説明し、それをCanadia sparsaと名付けました。
その後、1977年に、古生物学者のコンウェイモリスがこの化石を再検討しました。彼は背中に尿細管があった体にある7組の棘で特徴付けた。
一方の端で、彼は動物の頭であると特定したスポットを観察しました。科学者は種の名前を変え、それをハルキゲニアと呼んだ。
このモデルは1991年まで維持されました。研究者のグループは、コンウェイモリスが化石を逆さまに観察していたため、説明に誤りがあることを発見しました。背骨はお腹の上ではなく、動物の背中にあり、チューブは実際には脚でした。
1992年に研究者ラムスコルドは、一端の染みが動物の体の分解の液体生成物である可能性があるという考えを提案しました。
電子顕微鏡を使用して動物の頭を特定できるようになったのは、2014年まででした。目と口パーツの付いた皿が目立ちました。
特徴
ハルキゲニアは、長さが10〜35ミリメートルの管状生物でした。それは小さくて長い頭を持ち、2つの目と放射状の歯で囲まれた開口部を備えていました。彼の口の中のこれらの歯の構造に加えて、彼は咽頭歯も持っていました。
頭は動物の丸い端にあり、脚に向かって伸びていました。研究者たちは、この位置が彼らが置かれた基質の食物に彼らが到達することをより簡単にしたことを示唆しています。
背中には14本の硬い棘があり、腹には7組の柔らかい触手があり、一種の強い爪で終わります。尾側の端は、わずかに下向きに湾曲した開いたチューブで終わります。触手の小さなペアが3つあります。
給餌
この動物の食事を形成した食品の種類に関連するさまざまな仮説があります。動物の死肉を食べたと考える人もいます。これは、いくつかのハルキゲニアの化石がより大きな動物の遺体とともに発見されたという事実に基づいています。
一方、それらはまたスポンジにしがみついて表されます。彼らの足は細く、長く、長距離を歩くのに十分な薄さでした。このため、爪をスポンジに引っ掛けて、片を吸って消化するためと推定されています。
生息地
この種の最大の化石堆積物は、カナダのバージェス頁岩にあります。中国には化石貯留層もいくつかあります。
ハルキゲニアは浅い海底に生息していた。足の特性-ゆっくりとした動きを意味する-のため、それはおそらく岩の中に頻繁にありました。
カンブリア紀の大発生として知られる進化の時代に住んでいた。この自然現象は、より複雑な生物への進化だけでなく、海洋生態系の性質の著しい変化も示唆していました。
カンブリア紀の放射線は、主にカンブリア紀に地球を構成する巨大な海で発生しました。大量の栄養素と化学的条件、ならびに酸素の存在が、この水生環境での種の発達を促進しました。
酸素の増加
藻類と海洋のシアノバクテリアによって光合成が行われたおかげで、大気中の酸素は多細胞動物の発生に適したレベルに達しました。
これに加えて、海面の上昇は結果として低地の洪水をもたらしました。このようにして、底が石灰質および珪質の堆積物、細菌、藻類で覆われた浅い生息地が作成されました。
これらのフロティクな地域と大陸棚は、ハルキゲニアの発展にとって理想的な条件を満たしていました。
形態学
頭は体の片端にあり、丸みを帯びていて目がありました。この一対の感覚器官は複雑な構造を欠いており、おそらくそれらは光と影しか区別できなかったことを示唆しています。
Hallucigenia sparsaは二重の歯の構造を持っていました。これらの1つは口の中にあり、円形で、多数の歯で囲まれていました。
首の領域（喉だった可能性があります）にも、動物の腸に向けられた、小さく鋭い歯の列が数列ありました。この形態学的特徴は、おそらく食物が口に戻るのを防ぐ機能を持っていたのでしょう。
このようにして、歯は消化プロセスに寄与し、食物が腸に確実に届くようにしました。
口の周りの歯は食物を噛むために使われなかったと推定されています。むしろ、それは吸引弁として機能し、動物が水を摂取して獲物を捕まえることを可能にしました。
口の中に入ると、食物は体の後部の肛門で終わる原始的な腸に運ばれました。
触手と棘
胴体の上部には7組の棘があり、腹側の側面には7組の触手がありました。棘は1つまたは4つの輪状の要素で構成され、小さな三角形の鱗で覆われていました。
これらの構造のベースにはプレートがあり、柔軟性を欠いています。このため、その地域にいた捕食者の攻撃に対する防御手段として使用されたと推定されています。
腹側の触手は薄く柔らかでした。それぞれの遠位端に小さな格納式の爪がありました。これらの管状の付属物は移動するために使用されたと考えられており、それらは爪で助けられていました。
脊椎と脚の間の空間には、大きな変化はありません。脊柱で見つかったものは前方に移動するため、一対の後脚には対応する一対の脊椎がありませんでした。
前腹部領域、胸部の上部には、他の対の触手がありました。これらは、足が欠けていることに加えて、脚よりも小さくて薄いものでした。
ハルキゲニアはおそらくそれらを使って食べ物や他の粒子をつかみ、口の中に入れました。彼らが彼の体を彼が住んでいた柔らかい表面に固定するのに役立ったとも仮定されました。
参考文献
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